美国康奈尔大学材料科学与工程系伊曼纽尔•贾内利斯教授研究小组在美国化学学会最新出版的《生物大分子》杂志上发文称，他们发明了一种新的可生物降解的“纳米杂交”聚羟基丁酯（PHB）塑料，其分解速度比现在的任何塑料都要快。
贾内利斯教授及其同事对PHB塑料进行了改良，他们将纳米级的黏土颗粒（或称纳米黏土）掺入PHB塑料中，然后和未经改良的PHB塑料进行比较。结果发现，改良PHB塑料的强度明显高于未改良PHB塑料。更重要的是，改良PHB塑料的降解速度要比未改良PHB塑料快许多。经“纳米杂交”的PHB塑料在7周后几乎全部分解，而作为其对照物的未改良PHB塑料却看不到分解的迹象。研究人员还发现，通过控制PHB塑料中的纳米黏土掺杂量，还可对其生物降解速度进行精细调控。
PHB塑料可由细菌制得，被广泛认为是石化塑料的绿色替代品，可用于包装、农业和生物医药等行业。不过，由于PHB塑料的易碎性和其生物降解速度难以预测，尽管在20世纪80年代就有商业化的产品，但其实际应用还很有限。专家称，PHB塑料纳米复合物的首次发明，将推动PHB塑料在更广泛的范围内得以应用。(李学华)